ペットの老化シリーズ 第3回／全5回シニア犬・シニア猫に必要な栄養とは？年齢に合わせた食事の考え方
「シニアになったら、フードは変えた方がいいの？」
「最近、食べる量が少し減った気がする」
「年齢に合った栄養って何を意識すればいい？」
愛犬・愛猫が年齢を重ねると、食事について悩む飼い主さんはとても多くなります。
若い頃は元気に何でも食べていたのに、少しずつ食べるスピードが変わったり、好みが変わったり、体型に変化が出てきたり。
そんな姿を見ると、「シニアだから仕方ない」と思ってしまうこともあるかもしれません。
しかし、シニア期の食事で大切なのは、年齢だけで判断することではありません。
その子の体格・活動量・体調・持病などを考えながら、その子に合った栄養を考えることが大切です。
今回は、ペットの老化シリーズ第3回として、シニア犬・シニア猫の食事と栄養についてわかりやすく解説します。
■シニアになったら、食事は必ず変えるべき？
「7歳になったからシニアフードへ」
「10歳になったからタンパク質は控える」
そんなイメージを持っている方もいるかもしれません。
ですが、実際には年齢だけで一律に食事を変えるとは限りません。
犬も猫も、体格や犬種・猫種、生活環境によって年齢の変化はさまざまです。
元気に活動している子もいれば、運動量が少なくなっている子もいます。
また、健康状態によって必要な栄養の考え方も異なります。
だからこそ、
「シニアだから○○」ではなく、「今のこの子には何が必要？」
という視点で考えることが大切です。
■まず大切なのは「体重」だけではありません
健康状態を確認するとき、多くの方が体重を気にします。
もちろん、体重は大切な健康チェックのひとつです。
しかし、シニア期では体重だけでは分からない変化もあります。
例えば、
- 体重は変わらないけれど筋肉が落ちている
- 見た目は少し太ったように見える
- 背中や後ろ足が細くなってきた
といった変化です。
年齢を重ねると、脂肪と筋肉のバランスが変化することがあります。
そのため、「体重が変わらないから大丈夫」とは限りません。
日頃から背中や腰まわり、後ろ足なども観察しながら、その子らしい体つきを知っておくことが大切です。
■シニア期に意識したい栄養のひとつが「タンパク質」
タンパク質は、筋肉や皮膚、被毛など体をつくる大切な栄養素です。
年齢を重ねると、「タンパク質は減らした方がいい」と思われることがありますが、健康なシニア犬・シニア猫では、一概にそうとは言えません。
むしろ、筋肉量を維持するためには、十分な栄養を摂ることが重要だと考えられています。
ただし、ここで注意したいのは、
病気がある場合は別の考え方になることがある
という点です。
腎臓や肝臓などの病気では、獣医師の判断によって食事内容を調整する場合があります。
自己判断でフードを変更するのではなく、健康診断の結果なども踏まえて相談することが安心です。
■食欲の変化にも目を向けよう
シニア期になると、「以前より食べる量が減った」と感じることがあります。
しかし、それが単なる年齢による変化なのか、口の中のトラブルや体調不良なのかは、見た目だけでは分からないことがあります。
例えば、
- ごはんを途中でやめる
- 硬いフードを嫌がる
- 食べこぼしが増える
- 急に好き嫌いが出てきた
そんな変化が続く場合は、一度動物病院で相談してみましょう。
食事は毎日行うものだからこそ、小さな変化にも気づきやすいポイントです。
■「水分」も大切な栄養管理のひとつ
栄養というと、タンパク質やビタミンなどを思い浮かべますが、水分も健康を支える大切な要素です。
特に猫は、もともと水をあまり積極的に飲まない子もいます。
毎日の飲水量を把握しておくことで、「いつもより多い」「いつもより少ない」といった変化にも気づきやすくなります。
ただし、急に水をたくさん飲むようになった場合などは、病気が隠れている可能性もあるため、早めに獣医師へ相談してください。
日頃から、
- 水を飲む量
- 食事の量
- 排泄の様子
を一緒に観察しておくことがおすすめです。
■食事だけではなく、「食べやすさ」も考える
年齢を重ねると、食事そのものだけではなく、「食べやすさ」も大切になります。
例えば、
- 食器の高さ
- 食べる姿勢
- フードの硬さ
- 一度に食べる量
など、その子に合わせて工夫できることもあります。
食べることは、毎日の楽しみでもあります。
「しっかり食べられる環境」を整えることも、シニア期の大切なサポートです。
■Ｄｒ．オーデムどうぶつ栄養研究所が考える栄養サポート
毎日の健康は、特別なことではなく、毎日の積み重ねからつくられます。
基本となるのは、バランスのとれた食事。
そして、その子の年齢や生活に合わせた適度な運動と休息。
必要に応じて、栄養面から健康維持をサポートするという考え方もあります。
ペット用サプリメントは、病気を治療するものではありません。
あくまで毎日の健康維持を考えるための選択肢のひとつです。
体調に不安がある場合は、まず獣医師に相談したうえで、その子に合ったケアを考えていきましょう。
■まとめ
今回は、シニア犬・シニア猫の食事と栄養についてご紹介しました。
ポイントは、
- 年齢だけで食事を決めつけない
- 体重だけではなく筋肉や体つきも観察する
- タンパク質は健康状態に合わせて考える
- 食欲や飲水量の変化にも注意する
- 病気がある場合は獣医師と食事を相談する
ということです。
愛する小さな家族が毎日おいしく食べられること。
それは、健康を考えるうえでとても大切な時間です。
これからも「その子らしく過ごせる毎日」を大切に、食事について見直してみてください。
■次回予告
年齢とともに落ちやすい「筋肉」を守るためにできること
「最近、後ろ足が細くなった気がする」
「散歩の距離が短くなった」
そんな変化は、筋肉量の変化が関係していることもあります。
次回は、シニア犬・シニア猫の健康を支える「筋肉」に注目。
毎日の生活の中でできる運動や、無理なく続けられる健康習慣について詳しくご紹介します。
