ペットの老化シリーズ 第4回／全5回　年齢とともに落ちやすい「筋肉」を守るためにできること

「最近、後ろ足が細くなった気がする」

「立ち上がるまで少し時間がかかるようになった」

「散歩の途中で休みたがることが増えた」

シニア期の犬や猫と暮らしていると、そんな変化に気づくことがあります。

年齢を重ねれば、動きがゆっくりになることは自然な変化のひとつです。

しかし、その背景には筋肉量の変化や関節・体調の変化など、さまざまな要因が関係している場合があります。

だからこそ、「歳だから仕方ない」と決めつけるのではなく、日頃から体の変化を観察することが大切です。

今回は、ペットの老化シリーズ第4回として、シニア期に大切な「筋肉」と毎日の生活について考えてみましょう。

■筋肉は、毎日の動きを支える大切な存在

犬や猫が歩く、走る、立ち上がる、ジャンプする。

そんな何気ない動きは、筋肉によって支えられています。

筋肉は、体を動かすだけではありません。

姿勢を保ったり、関節を支えたり、日常生活を快適に過ごすためにも重要な役割を担っています。

年齢を重ねると、少しずつ筋肉量が減少することがあります。

そのため、

• 階段を嫌がる
• ソファに乗らなくなる
• 散歩の距離が短くなる
• 立ち上がりがゆっくりになる

といった変化につながる場合もあります。

ただし、こうした変化には関節の痛みや病気などが関係していることもあります。

急な変化が見られた場合は、まず獣医師へ相談しましょう。

■体重が変わらなくても筋肉は減ることがあります

「体重はずっと同じだから安心」

そう思っている方も多いかもしれません。

しかし、体重だけでは筋肉量までは分かりません。

脂肪が増え、筋肉が減っていても、体重がほとんど変わらないこともあります。

そこで大切なのが、日頃から見た目や触れた感覚も確認することです。

例えば、

• 背中のライン
• 腰まわり
• 太ももの厚み
• 後ろ足の筋肉

などを、普段から優しく触れて覚えておくと、「以前と違う」に気づきやすくなります。

毎日のスキンシップは、健康観察の時間にもなるのです。

■無理な運動より「続けられる運動」

筋肉を守るためには、適度な運動も大切です。

とはいえ、シニア犬・シニア猫に若い頃と同じ運動量を求める必要はありません。

むしろ大切なのは、

無理なく続けられること。

犬なら、

• ゆっくり散歩を楽しむ
• 平坦な道を選ぶ
• 休憩を取りながら歩く

猫なら、

• おもちゃで軽く遊ぶ
• 上り下りしやすい環境をつくる
• 無理なく体を動かせる時間をつくる

など、その子の体調に合わせることが大切です。

運動中に痛がる、息が荒い、急に動きたがらないといった様子がある場合は、運動を続けるのではなく獣医師へ相談してください。

■筋肉を守るために、食事も見直そう

筋肉は、運動だけで維持されるものではありません。

毎日の食事から摂る栄養も大切です。

特にタンパク質は、筋肉をはじめとした体をつくるために欠かせない栄養素のひとつ。

ただし、「たくさん与えればいい」というものでもありません。

年齢、体格、活動量、そして健康状態によって必要な量は異なります。

持病がある場合には、食事内容を調整する必要があることもあります。

自己判断で変更するのではなく、健康診断や獣医師のアドバイスを参考にしながら、その子に合った食事を考えていきましょう。

■おうちでできる「筋肉チェック」

特別な器具がなくても、おうちでできる健康観察があります。

例えば、

・立ち上がる様子

スムーズに立てているか。

時間がかかるようになっていないか。

・歩き方

左右どちらかをかばっていないか。

後ろ足を引きずるような歩き方になっていないか。

・階段や段差

以前より嫌がるようになっていないか。

ジャンプをためらっていないか。

こうした変化は、動画で記録しておくのもおすすめです。

病院で相談するときにも、「いつ頃から」「どんな歩き方か」を伝えやすくなります。

■生活環境も筋肉を支える大切なポイント

シニア期になると、床が滑りやすいだけでも足腰に負担がかかることがあります。

そこで、

• 滑りにくいマットを敷く
• 段差を減らす
• ベッドを出入りしやすい高さにする
• 水や食事を無理なく届く場所へ置く

など、生活環境を少し整えるだけでも過ごしやすくなることがあります。

毎日暮らす家だからこそ、「動きやすい環境」を考えることも健康サポートのひとつです。

■Ｄｒ．オーデムどうぶつ栄養研究所が考える毎日の健康習慣

健康を守るために必要なのは、特別なことばかりではありません。

毎日の散歩。

毎日の遊び。

毎日の食事。

そして、毎日の観察。

そんな積み重ねが、シニア期の健やかな暮らしにつながります。

栄養面からのサポートも、そのひとつの考え方です。

ただし、サプリメントは病気や筋肉の減少を治療するものではありません。

日常の健康維持を考えるための選択肢として、その子に合った方法を選ぶことが大切です。

気になる変化がある場合は、まず獣医師へ相談したうえで、毎日のケアを考えていきましょう。

■まとめ

今回は、シニア期の筋肉についてご紹介しました。

ポイントは、

• 年齢とともに筋肉量は変化することがある
• 体重だけでは筋肉の状態は分からない
• 無理のない運動を続けることが大切
• 食事は健康状態に合わせて考える
• 日頃の観察が「いつもと違う」に気づくきっかけになる

ということです。

愛する小さな家族が、自分の足で歩き、自分らしく過ごせる毎日を大切に。

そのためにできることを、少しずつ続けていきましょう。

■次回予告

何歳になっても元気でいてほしい。愛犬・愛猫の健康寿命を考える

シリーズ最終回となる次回は、「健康寿命」をテーマにお届けします。

年齢を重ねても、その子らしく毎日を過ごすために大切なこととは？

食事・運動・睡眠・健康診断・毎日の観察など、これまでのシリーズをまとめながら、愛犬・愛猫とのこれからを一緒に考えていきます。